はじめに

変性椎間板疾患（DDD）によるつらい痛みにお悩みの方は、あなただけではありません。DDDは慢性的な腰や背中の痛みの主な原因の一つで、鎮痛薬や手術といった従来の治療でも、必ずしも長く続く痛みの軽減が得られない場合があります。近年、幹細胞治療は有望な選択肢として注目されており、損傷した組織の再生を促し、炎症を抑え、痛みを長期的に和らげる可能性が示されています。ただし、幹細胞治療には期待できる点と限界の両方があるため、解決策として検討する前に正しく理解しておくことが大切です。Seoul Yes 病院では再生医療を専門とし、脊椎や関節のケアを総合的に行っています。この記事では、DDDに対する幹細胞治療の実際について、どのような治療なのか、どのように作用するのか、そしてあなたに適しているかどうかをわかりやすく解説します。

椎間板変性（Degenerative Disc Disease：DDD）とは？

幹細胞治療についてお話しする前に、まず椎間板変性（DDD）がどのような状態かを理解しておくことが大切です。DDDは一つの病気の名前ではなく、背骨にある椎間板がすり減ったり傷んだりする状態を指す総称です。椎間板は背骨の骨（椎骨）と椎骨の間でクッションの役割を果たし、背骨を支え、しなやかに動かせるようにしています。年齢とともに椎間板は水分と弾力を失いやすくなり、その結果、痛みや動きの低下、神経の圧迫などを引き起こすことがあります。

椎間板の変性が進むと、体の自然な修復力だけでは十分に元に戻せなくなります。DDD自体は加齢に伴って誰にでも起こり得る変化ですが、重い肉体労働、過去のけが、長時間座りがちな生活などで悪化することがあります。症状としては、次のようなものがよくみられます。

• 慢性的な背中や腰の痛み（動作時に強まりやすい）

• 手足のしびれやピリピリ感

• 筋力の低下

• 柔軟性や可動域の低下

DDDによる慢性的な痛みに対しては、消炎鎮痛薬の内服、理学療法（リハビリ）、さらには外科的手術といった従来の治療でも、必ずしも十分な改善が得られない場合があります。

幹細胞治療はどのように役立ちますか？

幹細胞治療は、変性椎間板疾患（DDD）の治療に対する最先端のアプローチです。幹細胞の基本的な考え方は、損傷した組織を再生・修復できる可能性があるということです。再生医療で用いられる幹細胞にはいくつか種類がありますが、DDDに最も関係するのは間葉系幹細胞（MSC）で、軟骨・骨・脂肪の細胞へ分化できます。これらの幹細胞は、骨髄や脂肪組織など、さまざまな場所から採取できます。

幹細胞は次のように働きます。

1. 損傷組織の再生：DDDに対する幹細胞治療の主な目的は、損傷した椎間板の内部で新しく健康な組織の成長を促すことです。これにより、椎間板の高さや柔軟性、機能が回復し、痛みの軽減が期待できます。

2. 炎症の軽減：幹細胞には抗炎症作用があり、椎間板の周囲に起こる腫れや刺激を抑えるのに役立ちます。炎症に対処することで、長期的な痛みの緩和につながります。

3. 治癒の促進：幹細胞は成長因子を分泌して治癒を促し、痛みの原因となっている損傷組織の修復を助けます。

変性椎間板疾患（DDD）に対する幹細胞治療の利点

では、なぜ幹細胞治療が変性椎間板疾患の有望な治療法として注目されているのでしょうか。考えられる主な利点は次のとおりです。

1. 非外科的アプローチ

幹細胞治療の大きな魅力は、手術に代わる低侵襲の治療であることです。脊椎固定術や椎間板摘出術（ディセクトミー）などの従来の手術は、回復期間が長く、合併症のリスクも伴います。一方、幹細胞治療は多くの場合日帰りで行われ、安静にする期間も最小限です。そのため、手術後に比べて日常生活への復帰が早い傾向があります。

2. 痛みと炎症の軽減

幹細胞には強い抗炎症作用があり、損傷した椎間板や周囲組織の腫れや炎症を抑えるのに役立つ可能性があります。これにより痛みが和らぎ、長期にわたる鎮痛薬や注射への依存を減らせる可能性があります。

3. 再生の可能性

症状を一時的に抑えるだけの治療と異なり、幹細胞治療は損傷した組織の再生を目指します。軽度〜中等度の椎間板変性の方では、根本的な回復につながる可能性があり、機能の改善や長期的な痛みの軽減が期待できます。

4. 動きやすさ（可動域）の改善

幹細胞が椎間板の高さや機能の回復を助けることで、多くの方で背骨の可動域が広がったと感じられます。強いこわばりや動きの制限がある方にとっては、日常の動作がぐっと楽になるなど、生活の質に大きな違いをもたらします。

5. 手術と比べて合併症が少ない

DDDに対する外科的治療には、感染、神経障害、適切に治癒しないなどのリスクがあります。幹細胞治療にも（感染や異常な細胞増殖などの）リスクはありますが、一般的には手術に伴うリスクよりも低いとされています.

実際のところ：DDD（変性椎間板疾患）の幹細胞治療で知っておきたいこと

幹細胞治療には大きな可能性がありますが、過度な期待ではなく現実的な視点で向き合うことが大切です。DDD（変性椎間板疾患）に対する幹細胞治療の効果は、変性の進行度、使用する幹細胞の種類、そして患者さんの全身状態など、いくつかの要因によって異なります。

知っておきたいポイントは次のとおりです。

1. 「万能の治療法」ではありません

幹細胞治療は魔法の治療ではありません。大きく改善する方もいれば、効果が限定的な方もいます。治療の成否は、椎間板変性の程度や、体が幹細胞にどう反応するかなどに左右されます。進行した椎間板変性がある場合、痛みの軽減には役立っても、椎間板の機能を完全に元どおりにすることは難しいことがあります。

2. まだ発展途上の分野です

幹細胞治療は有望ですが、変性椎間板疾患に対しては依然として発展途上の治療法と考えられています。研究は進んでおり、初期の研究では良好な結果も報告されていますが、長期的な有効性を十分に明らかにするには、大規模な臨床試験がまだ必要です。つまり、結果には個人差があり、DDDに対する幹細胞治療の成功について断定的に語るには、さらなるエビデンスが求められます。

3. すべての幹細胞治療が同じとは限りません

幹細胞治療とひと口に言っても内容はさまざまです。幹細胞の採取源、投与方法、医療チームの経験と技術などが、治療成績に影響します。脊椎領域を専門とし、再生医療で確かな実績をもつ専門家が在籍する医療機関を受診することが大切です。

Seoul Yes 病院では、最新のエビデンスに基づく手法を用い、患者さまが最善の医療を受けられるよう努めています。幹細胞治療の先駆者であるDr. Sung-Hoon Choをはじめとする専門チームが、患者さま一人ひとりの状態に合わせて個別の治療計画を作成します。

4. 長期的な取り組みが必要です

幹細胞治療は一度で完結するものではありません。多くの方は、理学療法（リハビリ）、生活習慣の見直し、医療チームによる定期的なフォローアップを含む包括的な治療計画に沿って進める必要があります。最良の結果を得るためには、プロセス全体にしっかり取り組む姿勢が大切です。

幹細胞治療はあなたに適しているでしょうか？

椎間板変性疾患による慢性の痛みに長く悩まされ、従来の治療で十分な改善が得られていない方には、幹細胞治療が有力な選択肢となる場合があります。ただし、治療を決める前に、再生医療を専門とする医師に必ずご相談ください。

椎間板の変性が軽度から中等度で、手術以外の治療を希望される方には、幹細胞治療が適している可能性があります。一方、変性が進行している場合や併存疾患などの複雑な要因がある場合は、ほかの治療法の検討が必要になることがあります。

Seoul Yes 病院では、慢性の痛みが生活に与える影響を深く理解しています。最新の再生医療と寄り添うケアを組み合わせ、好きなことにまた取り組めるようサポートすることを目指しています。

結論

幹細胞治療は、変性椎間板疾患（DDD）に苦しむ方にとって、手術を伴わない有望な選択肢であり、組織の再生を促し、痛みを和らげ、動きやすさを取り戻す可能性があります。ただし、ほかの医療と同様に不確実な点もあります。治療の効果は、病状の重さや体の反応などの要因によって異なります。万能な治療ではありませんが、腰や背中の慢性的な痛みからの解放を求める多くの方に希望をもたらします。幹細胞治療をご検討中の方は、ご自身のニーズを理解し、最適な治療の選択肢へ導ける専門チームにご相談ください。Seoul Yes 病院では、患者さまの健康を最優先に、お一人おひとりに合わせた最先端のケアを提供しています。DDDの管理に向けて次の一歩を踏み出す準備ができたら、ぜひ当院のチームにご連絡いただき、再生医療が生活の質の回復にどのように役立つかを一緒に検討しましょう。