はじめに：なぜ今、幹細胞と神経障害が重要なのか

末梢神経障害は単なる「足のしびれ」以上のものです。ソウルイエス病院で診る多くの患者さんにとって、それは慢性的で生活に大きな支障をきたす状態であり、睡眠やバランス、日常生活の自立や快適さに影響を与えます。従来の治療は主に症状の管理にとどまっています。しかし、もし神経そのものを修復できるとしたらどうでしょうか？そこに幹細胞療法の可能性があります。再生医療を基盤とする当院では、幹細胞が神経障害患者の治療に革命をもたらしているのを目の当たりにしています。

特に高齢者や糖尿病患者の増加に伴い、末梢神経障害の患者数は増加しています。韓国国内はもちろん世界的にも、再生医療に対する患者の関心が高まっており、それに伴い、単に症状に対処するのではなく、根本的な治癒を目指す希望の動きが広がっています。

末梢神経障害について理解する

末梢神経障害とは
末梢神経障害は、脳や脊髄の外にある末梢神経が損傷を受ける状態を指します。これらの神経は感覚、運動、自律神経機能（消化や血圧の調整など）をコントロールしています。損傷が起こると、神経が誤作動したり信号を正しく伝えられなくなり、軽いしびれから耐え難い痛みまでさまざまな症状が現れます。

主な原因：

• 糖尿病（糖尿病性神経障害）：最も一般的な原因の一つで、高血糖が長期間続くことで血管や神経が損傷します。

• 化学療法（化学療法誘発性神経障害）：特定の抗がん剤が神経に毒性を及ぼします。

• 自己免疫疾患：ループスや関節リウマチなどが神経の炎症を引き起こすことがあります。

• 神経の圧迫や外傷：椎間板ヘルニアや繰り返しの負担による損傷が局所的な神経障害を引き起こします。

• 特発性：原因が不明なケースが約30％あります。

典型的な患者の特徴：

• 50代の糖尿病患者で、夜間に足のしびれを感じて睡眠に困っている方。

• 60代の元アスリートで、長年の背骨のずれから足が上がりにくくなっている方。

• 化学療法終了後も持続する神経痛に悩むがん生存者。

一般的な治療法：

• 薬物療法：ガバペンチン、デュロキセチン、三環系抗うつ薬、オピオイドなど。

• 理学療法や装具の使用。

• 生活習慣の改善（例：血糖コントロールの向上、栄養補助食品の摂取）。

• 神経の圧迫を取り除く手術（圧迫性神経障害の場合）。

問題点は、これらの治療法が根本的な問題である神経の損傷に対処できていないことです。多くの治療は症状を和らげることに重点を置いており、神経の再生や機能回復には至っていません。

なぜ幹細胞療法が新たな希望をもたらすのか

幹細胞は単に症状を抑えるだけでなく、損傷した神経の修復を助ける可能性があります。この再生能力が、末梢神経障害の治療で注目されている理由です。

主な利点：

1. 神経再生：間葉系幹細胞（MSCs）は、支持的なグリア細胞のような細胞に分化し、神経修復を助ける神経栄養因子を分泌します。

2. 抗炎症効果：MSCsは免疫反応を調整して炎症を抑えます。これは特に炎症性や糖尿病性神経障害に有効です。

3. 血流改善：VEGF（血管内皮増殖因子）などの血管新生因子を分泌し、損傷組織の血行を促進して治癒を助けます。

最近のヒトを対象とした研究、特に糖尿病性末梢神経障害（DPN）においては、幹細胞療法後に神経伝導速度や症状の重症度スコアが有意に改善されることが示されています。これらの結果は、痛みの緩和だけでなく、神経機能の実質的な改善を示唆しています。

幹細胞治療の仕組み

A. 使用される幹細胞の種類

• 間葉系幹細胞（MSCs）：骨髄、脂肪組織、臍帯組織に存在する成人幹細胞です。MSCsは安全性が高く、免疫調節作用があり、腫瘍を形成せずに修復を促進する能力が評価されています。

• 骨髄由来MSCs：自己移植に多く用いられ、再生を促す信号が豊富ですが、採取には侵襲的な手技が必要です。

• 脂肪由来MSCs：採取が容易で量も多く、外来再生医療での利用が増えています。

• 臍帯由来MSCs：他家移植用ですが、若くて強力で免疫反応が低いのが特徴です。

B. 投与方法

• 静脈内（IV）注入：糖尿病性や化学療法による神経障害など全身性の神経障害に適しています。体内全体に細胞を届け、損傷した神経へ標的移動する可能性があります。

• 局所注射：影響を受けた神経を直接狙える局所的な神経障害に用いられます。画像診断を用いた精密な操作が必要です。

• 単回投与と反復投与：重症度や患者の反応、研究の進展により異なります。複数回の注入が持続的な効果をもたらすとする研究もあります。

C. 効果のモニタリング

• 神経伝導検査（NCS）：運動神経と感覚神経の機能を客観的に測定します。

• 患者報告アウトカム：痛みの評価、日常生活の機能、バランスや歩行のチェックを行います。

• 生活の質の指標：睡眠の質、自立度、気分の改善を評価します。

D. 安全性プロファイル

特にMSCsを用いた幹細胞治療は、初期の臨床試験で高い安全性が示されています。一般的な副作用は軽度の発熱や局所の腫れで、管理された臨床環境で行われる場合、重篤な合併症はまれです。

ソウルイエス病院の神経障害ケアへの取り組み

龍仁市寿智区にあるソウルイエス病院では、再生医療を脊椎・関節・痛みの管理と統合したケアモデルを提供しています。NK細胞療法と再生医療の先駆者である趙成勲（チョ・ソンフン）医師が指導しています。

当院のプロトコル：

1. 診断と評価:

   • 詳細な臨床検査と患者の病歴聴取

   • 神経伝導検査および筋電図（EMG）

   • 代謝異常の原因を特定するための血液検査（例：血糖値、ビタミンB12、甲状腺機能）

2. 患者選定:

   • 初期から中等度の神経障害の患者が理想的

   • 全身状態が安定しており、現実的な期待を持つことが必要

   • 従来の治療に反応しなかった患者を優先

3. 幹細胞治療の計画:

   • 細胞の供給源の選択（自己由来または他家由来）

   • 投与経路の決定（静脈内または局所投与）

   • リハビリテーションや理学療法チームとの連携

4. フォローアップと経過観察:

   • 3、6、12ヶ月での定期的な神経伝導検査・筋電図検査

   • 症状の評価と運動機能のチェック

   • 治療効果に応じた調整

当院の統合的な考え方により、再生医療とともに脊椎の圧迫、代謝異常、炎症性疾患などの根本的な原因にも対応しています。

症例紹介：実際のケースから見る

患者：Kさん、58歳、2型糖尿病、足のしびれと焼けるような痛み、バランス障害、治りにくい足の潰瘍
初期評価：

• HbA1c：8.2%

• 神経伝導速度検査（NCS）：感覚神経伝導速度が30％低下

• 日常生活や睡眠に影響を及ぼす症状あり

治療計画：

• フェーズ1：内分泌科への紹介による血糖コントロールの最適化、計画的な運動、食事指導

• フェーズ2：自家骨髄由来間葉系幹細胞（MSC）注入療法

• フェーズ3：12週間の足のリハビリテーションと歩行療法、血行促進治療の併用

6か月後の結果：

• 神経伝導速度が1.8 m/s改善

• 潰瘍は上皮化が進み、血行も改善

• 患者は焼けるような痛みが60％軽減したと報告

• 安定性が向上し、1日2kmの歩行を再開

Kさんの経過は、幹細胞療法が万能薬ではないものの、適切に用いれば機能改善や生活の質向上に大きく寄与することを示しています。

患者さんが考慮すべきこと

以下の質問をしてください：

• 私の神経障害の原因は何ですか？

• 初期段階で、まだ回復可能な状態でしょうか？

• 血糖値やビタミンのレベルなど、基本的な健康状態は改善されていますか？

• 担当医は幹細胞治療の経験がありますか？

• 治療の費用やリスクについて理解していますか？

適した候補者：

• 神経の機能がまだ残っており、神経活動が測定可能な段階の方

• 従来の治療で効果がなかった方

• リハビリや生活習慣の改善に積極的に取り組める方

治療を待つべき、または再評価が必要な場合：

• 末期の神経損失で、筋電図（EMG）でほとんど機能が確認できない場合

• 代謝コントロールが不十分（例：糖尿病が管理されていない）場合

• 現実的でない期待を持っている、または支援体制が限られている場合

韓国では、幹細胞治療はまだ選択的な治療とされており、国民健康保険の対象外となることがあります。費用負担や治療の目的をよく理解することが重要です。

神経障害治療の未来

今後の展望：

• 個別化プロトコル：患者の遺伝情報、影響を受ける神経の種類、病気の経過期間に基づいて細胞の種類や投与量をカスタマイズします

• 組み合わせ治療：幹細胞を神経保護薬、エクソソーム、または電気刺激と組み合わせて使用します

• バイオマーカーによるモニタリング：分子レベルで神経修復の進行を追跡する新しいツールです

• 規制の進展：世界的な標準化により、安全で検証された治療法へのアクセスがより多くの患者に広がります

• アクセスの拡大：エビデンスの蓄積に伴い、保険適用範囲が広がり、患者の自己負担が軽減されることが期待されます

これらの革新が進む中、経験豊富なクリニックの早期導入者が最も恩恵を受けるでしょう。

まとめ

末梢神経障害に対する幹細胞療法は、症状の抑制から機能の修復へと治療の方向性を変えるものです。奇跡の治療ではありませんが、特に総合的なケアと組み合わせることで、現実的な選択肢となります。

生活に制限をもたらす神経障害でお悩みの方は、再生医療の可能性を検討してみてください。ソウルイエス病院では、豊富な経験と臨床管理、そして個別に調整された治療プログラムで、回復への道をサポートします。

私たちのアプローチは科学に基づき、思いやりを持って行われ、脊椎・関節・神経のケアにおける数十年の経験によって導かれています。