医学情報 | 軟骨再生：膝変形性関節症に対する幹細胞治療

はじめに

この記事を読んでいるということは、膝の痛みやこわばり、動きの制限に悩まされているかもしれません。軟骨が再生する可能性があるのか、それとも手術しか選択肢がないのか疑問に思っていることでしょう。龍仁市寿智区にあるソウルイエス病院では、再生医療を専門としており、膝の変形性関節症（OA）に対して手術を伴わない有望な治療法を提供しています。その一つが幹細胞療法です。これは、症状だけでなく軟骨の劣化という根本原因にアプローチする、科学的根拠に基づいた患者中心の治療法です。

膝の変形性関節症について理解する

膝の変形性関節症は、関節の軟骨が徐々にすり減っていく進行性の変性疾患です。軟骨は骨同士がこすれ合わないように滑らかで弾力のあるクッションの役割を果たしていますが、一度損傷すると血流が乏しく細胞の再生能力も低いため、自然に修復されにくい特徴があります。軟骨がすり減ると骨同士が直接こすれ合い、痛みや腫れ、こわばり、動きの制限が生じます。

変形性関節症は加齢による摩耗や過去のケガ、繰り返しの負担（特にスポーツ選手や肉体労働者に多い）、肥満、遺伝的な要因などが原因で起こります。進行はゆっくりですが確実で、関節だけでなく生活の質にも影響を及ぼします。

一般的な治療法としては、非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）、ステロイド注射、ヒアルロン酸注射、理学療法などがあり、炎症を抑え症状の緩和に役立ちます。しかし、これらは軟骨の損傷そのものを修復するものではなく、長期的な効果には限界があります。ここで再生医療が新たな可能性をもたらします。

幹細胞治療とは何ですか？

幹細胞は体の自然な修復キットのようなもので、まだ特定の細胞に分化していないため、軟骨を含むさまざまな組織に変わることができます。再生整形外科の分野では、主に間葉系幹細胞（MSC）や脂肪由来幹細胞（ADSC）を使用します。これらの細胞は、患者自身の脂肪組織（自家細胞）または厳密に選別されたドナーから（他家細胞）採取されます。

膝の変形性関節症の場合、これらの細胞を患部の関節に注入し、以下の働きをします：

軟骨細胞に似た細胞に分化し、軟骨の形成を助けます。
抗炎症性サイトカインを分泌して、関節の炎症を軽減します。
成長因子を放出し、元々の細胞が修復・再生するのを促します。
免疫環境を調整し、軟骨を分解する酵素（例：MMP-13）の活性を抑えます。

これらの幹細胞は、修復作業員であると同時にプロジェクトマネージャーのような役割を果たします。単に組織を再生するだけでなく、治癒が進む環境を整えるのです。膝の人工関節置換を避けたい、または遅らせたい患者さんにとって、幹細胞治療は有望な選択肢となります。

臨床証拠：研究が示すもの

healthy joints

膝の変形性関節症（OA）に対する幹細胞治療は、最新の研究と安定した臨床結果により、その信頼性が急速に高まっています。複数の研究やメタアナリシスにより、特に初期から中等度のOA症例において、安全性と有効性が支持されています。

良好な結果：

2024年に『Stem Cell Research & Therapy』誌に掲載されたメタアナリシスでは、間葉系幹細胞（MSC）注射後、プラセボや標準治療と比較して、痛みの大幅な軽減と関節機能の改善（WOMACおよびVASスケールで評価）が報告されました。
複数のランダム化比較試験でのMRI評価では、軟骨の厚みの増加と再生組織の質の向上が示されており、特にOAの初期段階で顕著です。
多くの患者さんは注射後3か月以内に痛みの軽減を感じ、その後6〜12か月にわたり機能の改善が続きます。

制限事項と注意点：

健康な関節にあるヒアルリン軟骨のような完全に機能する軟骨を再生することは依然として難しく、多くの場合、再生される組織は耐久性の低い線維軟骨に似ています。
治療効果は患者の年齢、OAの重症度、活動レベル、細胞の供給源や数、投与方法などによって異なります。
2〜3年以上の長期データはまだ収集中ですが、これまでの研究では重大な安全性の問題は報告されていません。

幹細胞治療は万能の解決策ではなく、生体力学的な矯正や生活習慣の改善、サポートケアと組み合わせることで最も効果的であることを患者さんは理解しておく必要があります。

ソウルイエス病院のアプローチ

ソウルイエス病院では、患者様一人ひとりに合わせた質の高いケアを提供するため、体系的かつ科学的根拠に基づいた診療プロセスを実施しています。当院の統合モデルは、再生医療の科学と高度な診断技術、そして包括的なサポートを組み合わせています。

1. 総合的な評価

まず、関節の健康状態を詳しく評価します：

MRI検査で軟骨の損傷、骨髄病変、半月板の状態、関節の隙間を確認します。
バイオメカニクス解析により、歩行、関節への負荷、アライメント（骨の配列）、筋肉の安定性を評価します。
全身の健康状態の確認として、代謝プロファイル、炎症の程度、生活習慣を調べます。

これらの詳細な診断により、変形性関節症（OA）の進行段階を正確に把握し、再生医療の適応が適切かどうかを判断します。

2. 患者選定と説明

すべての患者様が幹細胞治療の恩恵を受けられるわけではありません。成功の可能性が高い方を慎重に選びます：

初期から中等度の変形性関節症（Kellgren-LawrenceグレードI〜III）
重度の関節変形を伴わない軟骨損傷
標準治療を受けても機能制限が続く場合

患者様に治療の利点や現実的な期待、最良の結果を得るための取り組みについて十分に理解していただくことを重視しています。

3. 幹細胞治療の手順

選定された患者様は、厳密に管理された治療プロセスを受けます：

幹細胞の採取元の選択：患者様自身の脂肪組織（低侵襲な方法で採取）または認定された組織バンクからの他家幹細胞を使用する場合があります。
細胞の処理：GMP（適正製造基準）に準拠した施設で細胞の生存率、安全性、有効性を確保しながら準備します。
注射：超音波や透視装置を用いて、幹細胞を膝関節内に直接注入します。効果を高めるために、血小板豊富血漿（PRP）やヒアルロン酸などの補助治療と組み合わせることもあります。

4. リハビリテーションとサポート

治療後のケアは成功の鍵です。リハビリチームが患者様と密に連携して：

関節を守りながら回復を促すオーダーメイドの運動プログラムを作成します。
膝の安定性を高めるため、大腿四頭筋、ハムストリングス、股関節の筋力強化を行います。
関節への負担を減らすために重要な、栄養指導と体重管理のアドバイスを提供します。
関節に過度な負担をかけずに機能を維持するため、低負荷の運動（水中療法やサイクリングなど）を取り入れます。

5. フォローアップと経過観察

当院は一度きりの治療ではなく、長期的なケアを重視しています：

MRIおよび超音波検査を定期的に行い、軟骨の反応を観察します。
痛みや機能の評価には、VAS（視覚的アナログスケール）、WOMAC、KOOSといった評価ツールを使用します。
必要に応じて再注射や補助療法を検討し、治療効果の向上を図ります。

私たちの目標は、関節の機能を維持し、手術が必要になる時期を遅らせるか、または回避することです。

適した候補者とは？

Good Candidate

理想的な候補者

40歳から65歳の成人で、Kellgren-LawrenceグレードI〜IIIの変形性関節症（OA）を持つ方
保存的治療を試みたものの、持続的な改善が得られなかった患者さん
治療後のリハビリテーションや生活習慣の改善に積極的に取り組める方

代替治療が必要な場合

グレードIVの変形性関節症（骨同士が直接接触し、関節が大きく崩壊している状態）の患者さん
重度の骨のずれや靭帯の不安定性がある方
現実的でない期待を持つ方（追加の努力なしに完全な回復を望む方）

幹細胞療法は末期の関節置換術に代わるものではありませんが、関節の寿命を延ばし機能を改善するための総合的な戦略の一部となり得ます。

実際の症例

55歳の会社員の男性が、3年間続く膝の痛みを訴えてソウルイエス病院を訪れました。これまでに複数回のヒアルロン酸注射や理学療法を受けましたが、目立った改善は見られませんでした。MRI検査では、内側大腿骨顆の軟骨の薄化、初期の骨髄浮腫、軽度の内反膝（がに股）変形が確認されました。

私たちはまず以下の治療を開始しました：

整列矯正：オーソティックス（足底装具）と歩行訓練を用いて行いました。
筋力強化と可動域訓練
減量指導（4か月で7kgの減量に成功）

これらの基礎的な問題に対処した後、自家脂肪由来幹細胞療法を実施しました。6か月後には痛みの評価スケール（VAS）が40％改善し、MRIでは軟骨の厚みが増していることが確認されました。18か月後のフォローアップでは、数年ぶりにジョギングを再開できるまで回復しました。

この症例は、再生医療は患者さん全体を支えるシステムの中でこそ最も効果を発揮するという私たちの理念を示しています。

幹細胞治療を検討する前に確認すべき質問

進める前に、以下の点を考慮してください：

使用される幹細胞の種類は何ですか？自己由来ですか、それともドナー由来ですか？
細胞はどのように処理されますか？また、施設はGMP認証を受けていますか？
変形性関節症（OA）の進行度はどの段階で、その段階における現実的な治療効果はどのようなものですか？
どのようなサポートケア（リハビリ、食事、生活習慣の指導など）が提供されますか？
提供者は再生整形外科の経験がありますか？

適切な治療を選ぶことと同じくらい、信頼できる提供者を選ぶことも重要です。

最後に

幹細胞療法は、関節の保存治療の可能性を大きく広げています。万能の治療法ではありませんが、手術を避けたい、または遅らせたい、痛みを軽減したい、機能を回復したい患者さんにとって強力な選択肢となります。ソウルイエス病院では、患者様を第一に考え、精密な診断と全人的な治療を徹底しています。

膝の変形性関節症でお悩みの方は、慢性的な痛みや制限をあきらめる必要はありません。再生医療がもたらす可能性をぜひご検討ください。ソウルイエス病院へご相談いただき、より活動的で痛みのない未来への第一歩を踏み出しましょう。

膝がよく動くと、人生もより良く動き出します。